Дитина отримує гени від обох батьків, проте їхній вплив різний. Від матері частіше передається інтелект, емоційність, мітохондріальна ДНК та ризики серцевих і психічних захворювань. Від батька — зріст, статура, частина зовнішніх рис, фізична сила, схильність до облисіння та окремих онкологічних хвороб. Зовнішність і характер формуються як комбінація спадковості обох ліній, а розвиток здібностей значною мірою залежить і від середовища виховання.