Впрочем, как и у его предшественника на этом посту, репутация Кирилла несколько омрачена обвинениями в том, что в советские времена он был агентом КГБ под кличкой "Михайлов".

В середине 90-х он стал известен как "табачный митрополит" из-за своей причастности к скандалу, связанному с импортом и продажей огромной партии необлагаемых пошлиной сигарет, чтобы собрать средства на гуманитарные нужды.

При этом автор отмечает, что Кирилл является харизматичной и популярной фигурой в России. Его считают модернизатором и весьма успешным церковным дипломатом, возглавлявшим отдел внешних сношений РПЦ с 1989 года.

У Кирилла хорошие отношения с Ватиканом и он неоднократно встречался с Папой Бенедиктом XVI, а после его избрания на папский престол сказал в одним из интервью: "Полагаю, что место христианских ценностей в мире во многом будет зависеть от характера отношений православной и католической церквей, во всяком случае, на европейском континенте". Как считает автор статьи, избрание Кирилла также сигнализирует об укреплении национализма в России, что созвучно подходу Кремля к отношениям с Западом. Однако некоторые обозреватели полагают, что новый патриарх может занять более независимую от государства позицию церкви и тем самым стать не очень удобной Кремлю фигурой.