В ней участвовало 61 государство и 80% населения планеты. Боевые действия велись на трех континентах и в водах четырех океанов. Применялось атомное оружие. Особенно трагичной война стала для людей бывшего Союза. Сегодня эту дату почитают Днем памяти и скорби.
Впервые война была названа Великой Отечественной в газете «Правда» 23 июня 1941 года. О том, что это название станет историческим, никто не предполагал. Тем более что газетных клише употреблялась масса: «священная народная война», «священная отечественная народная война», «победоносная отечественная война». Прозвучали именно эти слова и в радиообращении Сталина к народу 3 июля 1941 года, хотя употреблялись раздельно. Словосочетание «Отечественная война» было закреплено новым орденом Отечественной войны, учрежденным в мае 1942 года.
В странах, не входивших в СССР, название «Великая Отечественная война» практически не употребляется. В англоязычных странах эту войну называют Восточным фронтом. В немецкой историографии — немецко-советской войной, русским или восточным походом. В последнее время и в России Великую Отечественную иногда стали именовать Великой войной, хотя так называли в конце 1910-х годов Первую мировую.
Некоторые зовут ее — советско-нацистской, но для переживших все ужасы и выросших на рассказах, видевших это, Вторая мировая навсегда останется Великой Отечественной войной.