Всемирный день культурного разнообразия во имя диалога и развития провозглашен Генеральной Ассамблеей ООН 20 декабря 2002 года и отмечается ежегодно 21 мая.

Цель памятной даты - информировать общественность о ценности и важности разнообразия культур и содействовать с помощью проведения различных мероприятий осознанию позитивной роли культурного разнообразия. В этот день предоставляется возможность глубже осознать ценности культурного разнообразия и возможность научиться развивать сотрудничество между народами мира.

ЮНЕСКО ежегодно в этот день обращается к государствам-членам, межправительственным органам, организациям структуры ООН и неправительственным организациям с призывом прилагать усилия, направленные на улучшение информирования общественности и распространение знаний о ценностях и богатстве культурного разнообразия.

В частности, среди задач - создание индустрии культуры, которая была бы жизнеспособной и конкурентоспособной на национальном и международном уровнях в условиях наблюдающегося в настоящее время дисбаланса в глобальных потоках культурных ценностей и обмене ими.

ООН призывает мир признать важность сохранения и развития культурного наследия, в том числе путем содействия укреплению внутренней политики в областях сохранения, стимулирования и развития различных культур, в первую очередь наиболее уязвимых.

Одним из важных элементов культурного разнообразия является лингвистическое разнообразие. Благодаря языку продолжают жить традиции, он пробуждает интерес к познанию мира и способствует проявлению уважения к нашему прошлому и к планете, которую мы населяем, и является элементом, объединяющим людей независимо от места и времени их проживания.

Языки стремительно вымирают: когда-то насчитывалось от 7000 до 8000 самостоятельных языков, а сегодня большинство из 6000 известных в мире языков находятся в обиходе очень небольшого числа людей. На половине современных языков разговаривают менее 10 000 человек, а каждый четвертый язык имеет менее 1000 носителей. Языковеды пытаются не упустить время и успеть задокументировать то множество языков, которое пока еще сохраняется.