Большинство крупных млекопитающих быстро и постоянно растут, их метаболизм необходимо постоянно подпитывать, то есть животное обязано что-то употреблять в пищу. Иначе оно умрёт. Рептилии же растут медленно и умеют подстраивать свой обмен веществ под окружающие условия. Именно поэтому они обычно лучше выживают на отдалённых и изолированных островах, ресурсы которых весьма и весьма ограничены.

 

Окаменелости M. balearicus начали находить на Майорке (Majorca) ещё в 1900-х. Анализ костей козлов показал, что они умели изменять свой обмен веществ практически по желанию. Древние козлы долгие годы проживали на почти пустом острове, и их метаболизм подстроился под суровые условия необычным образом. Группа палеонтологов из Автономного университета Барселоны обнаружила, что животные превратились в некое подобие рептилий. У млекопитающих такое наблюдается впервые.

Каталонские учёные установили, что некоторые M. balearicus изменяли скорость роста и обменных процессов по мере надобности от сезона к сезону и во время "тяжёлых времён" (засух, к примеру). Учёные сравнили кости козлов и рептилий, живших примерно в те же времена в том же районе: их жизненные циклы можно было изучать по окаменелостям, как по кольцам на спилах деревьев. Это необычное умение, вероятно, и определило столь долгую и счастливую жизнь козлов на Майорке. "Как и современные рептилии, козлы, вероятно, большую часть своей жизни просто грелись на солнышке", – говорит Кохлер.

Мейке Кохлер и Сальвадор Мойа-Сола показали, что адаптация сделала козлов маленькими и медлительными. "Животные могли позволить себе сжигать только ту энергию, что им давала природа", - говорит в пресс-релизе университета Кохлер. Когда у них рождались детёныши, то они, скорее всего, были не больше крупных крыс. На то, чтобы вырасти до взрослых размеров, у молодняка уходили годы. Часть энергии сохранялась благодаря уменьшению количества нервной ткани: мозг M. balearicus по объёму не превышал половины мозга нынешних копытных млекопитающих, а глаза были примерно в три раза меньше.

 

По материалам: membrana.ru